肋间神经痛是指一根或几根肋间神经支配区的经常性疼痛。它是老年人常见的胸痛原因之一。
肋间神经由胸髓发出后经前根和后根联合而组成，共有12对。胸神经分为前支、后支、脊膜支和交通支。前支位于肋间内、外侧肌之间叫做肋间神经，走行在肋间动脉的下面。 肋间神经痛本病实际上仅仅是一症状的名称，是指一根或几根肋间神经支配区的经常性疼痛。
临床上通常见到的是继发性肋间神经痛，而原发性肋间神经痛较少见。继发性肋间神经痛是由邻近器官和组织的病变引起，如胸腔器官的病变(胸膜炎、慢性肺部炎症、主动脉瘤等)，脊柱和肋骨的损伤，老年性脊椎骨性关节炎，胸椎段脊柱的畸形，胸椎段脊髓肿瘤，特别是髓外瘤，常压迫神经根而有肋间神经痛的症状。
疼痛常累及1～2个肋间，但并不一定局限在前胸，为刺痛或灼痛，多为持续性而非发作性，咳嗽、用力呼吸和身体转动可使疼痛加剧，沿神经行经处有压痛，手臂上举活动时局部有牵拉疼痛。
1、疼痛表现为发作性的沿某一肋间神经走向的刺痛或灼痛，咳嗽、喷嚏、深呼吸时疼痛加剧，以单侧单支为最多。
2、疼痛范围局限于病变肋间神经分布区，多见于一侧5～9肋间。患部呈弧型剧痛，并有固定痛点，呈阵发性加剧。
3、沿着肋间神经分布区域及其相当皮肤部位有压痛点，特别是在其外侧皮神经的起点处。最恒常的压痛点在脊椎旁、腋线及胸骨旁。
4、X线检查及其他检查无形质异常发现。
5、经B超、心电图及X线摄片检查排除肝胆、心血管、肺脏疾病及外伤史。
治疗肋间神经痛时应明确原发病灶，采用适当的治疗方法。可以用药物、理疗、针灸、推拿等治疗手段。
在日常生活中，应注意以下几点来预防肋间神经痛：
1、办公室人员要注意做姿，避免劳累。由于年轻人在电脑前坐的时间越来越长，长时间不正确姿势极易导致颈椎病变，如今天津市20多岁青年人患上骨刺的病例在逐年增加。而卫生部门一项调查表明，每天使用电脑超过4小时者，81.6%的人的脊椎都出现了不同程度的侧弯，久之很容易引发肋间神经痛。
2、注意调整情绪，保持心情舒畅。肋间神经痛发作时应注意劳逸结合，应以安静卧床休息为主，适宜有限的活动锻炼为辅。中医学认为心情不畅、肝气郁结会导致胸胁疼痛胀满，因此保持情志愉快，心情舒畅、气机调和是防治本病的良药。
3、饮食保健饮食方面要做到规律、合理，即以高蛋白、高维生素食物为主。选择营养价值高的植物或动物蛋白，如牛奶、蛋类、鱼类、瘦肉、各种豆制品等。各种新鲜蔬菜、瓜果富含维生素，营养价值高。
4、注意保暖，避免受凉。
5、胸椎部位有基础性疾病的要早期治疗，以免继发肋间神经痛。
