目犍连尊者入城乞食，遇到五百饿鬼。五百饿鬼一见尊者，心怀欢喜，告诉他说：“我们是广严城人的父母亲属，您能否为我们联络家人，并与诸位施主一起供养及僧众，以此来超度我们脱离恶趣之身？”尊者当时就答应了，并很快把事情办妥。
当广严城的人来迎请及僧众应供，默许以后，人们就离开了。他们离开以后，五百饿鬼便来到世尊面前请求：“明日广严城的人们供养世尊及眷属午斋的善根，回向给我们吧。”
世尊了知一切，但还是随顺世间，明知故问：“你们到底是谁呀？广严城人们的善根，为什么要回向给你们呢？”
那些饿鬼回答：“我们是广严城这些居民的父亲、母亲，也是长者之子，平时骄慢放逸，虽然拥有财富，但却不好布施，贪著世间安乐，不信三宝，不造善业，自己不布施，也不让别人布施……以这些吝啬等业，我们转生成为饿鬼，受种种苦。”
世尊说：“那么，明日回向时你们也来，我们才可以作回向！”
饿鬼们说：“我们投生为这般低劣的身体，身体如烧焦的柱子，腹如大山，咽喉如针一般细，身相丑陋无比，各关节间处处燃火，四处求取饮食而不可得，即使见到饮食，一接近便成了脓血，以这样的惭愧之身，实在不敢前来。”
世尊呵责道：“你们造恶业时本该羞愧，可是那时候你们却不知羞耻，而现在已经投生成低劣的身体，惭愧又有什么用呢？如果不来，就没办法回向给你们。”
饿鬼们连忙说：“那么我们一定来。”说完便离开了。
第二天，供斋完毕，就要回向了，但饿鬼们还没到。目犍连便以神通观察，结果在十六个大国中找不到，整个南赡部洲，天上、天下，一千小千世界乃至三千大千世界，全都找不到。他觉得很奇怪，于是来到佛前，询问究竟。
说：“那些饿鬼本来是要来的，但现在被业风吹到其他世界去了（众生业力的确不可思议），这已不是你们声闻的力量所能知见，不过，我可以让它们过来。”说完，便以神力，把饿鬼们都召来了。
五百饿鬼一到，便请求将善根回向给它们。但广严城的人们，却被惊吓得四处逃窜。
世尊说：“诸位不必惊慌，这些众生都是你们前世的父母，因为造了众多罪业，现在已转生为饿鬼。它们请求说，是否能将今天供斋的善根回向给它们？”
广严城的人说：“既然如此，无论如何也要回向给它们。”
世尊便回向道：“此施诸善根，愿彼利饿鬼，离饿鬼劣身，获得善趣乐。”
结果在当天夜里，那些饿鬼就全部生到了三十三天。
：回向的意义？
什么是回向？，回向就是果报。你在这里丢出去一个东西，它转一个圈还是回到你这里。你想害人最后是害自己。你能处处恭敬人，最后是恭敬自己。
回向是物理作用，你到太空就知道了，太空里真空的时候，你在太空把这个玻璃杯丢出去，它一定回转到你这里来。所以善有善报，恶有恶报也是回向，那是必然，这是回向的道理。
你大力拍桌一下，桌子已同时分毫不差地回敬你所拍之力，这是因果同时，因即是果，果即是因。在此希望诸位特别警惕，你我日常生活上种种贪瞑痴慢疑的表现，在第一个念头、第一个动作出去之时，同时第一个得利或遭殃的就是自己。
比如，你跟别人大发脾气，别人尚未吃亏，你自己那种意识愤然，心神晃动，血压升高，心脏跳动加速，气息混乱澎湃的身心作用，早已大大地伤害了自己，何苦来哉？！因此，回向的意义也就是一念之间的果报。
传喜法师开示：当下回向的重要性
比如说，你供养了师父一万块美金，你是发了很大的心很虔诚的心供养了，供养马上要回向，不回向掉，你哪天会想，哎呦，我一万美金可以买很多东西呢，怎么就给他了呢，给他他就带走了，我什么也没看到。又后悔了，你钱已经供养了，结果后悔心一生起来，当初供养一万块美金的这个功德力，就被你自己摧毁掉了，所以供养完赶快回向。
你平时仔细分析一下，你做任何好事，不管是自己发心，还是师父带你的，你的这个心念里，有时候都是夹杂着凡夫的分别念的，极容易把自己的功德摧毁掉。所以一做完马上回向，趁着自己还没后悔，赶快回向，转小向大，化有漏为无漏，把你的功德钱赶快存到阿弥陀佛的银行里去。
