在网站上随意搜索甜菜一词,就会出现一大堆萝卜模样的东西。不过,甜菜跟萝卜完全不是一家子,前者是藜科家族成员,而后者则是十字花科的大佬。论辈分,甜草算得上菠菜的表亲,如果细品还真能发现两者味道有几分相似,只不菠菜长不出那个大块根而已。
甜菜的块根长得跟萝卜挺像的。图片:healthimpactnews.com
如今的甜菜长相就是一个个大萝卜。但是,原始的甜菜并不是这个模样,它们根部细瘦,叶片倒是长得肥肥大大,曾经还是一种很重要的蔬菜。有一次我在农夫市集上,碰到一堆肥嫩的叶甜菜,顺手多拍了拍照,摊主凑过来说了句,“小伙子,光拍照,你知道这是什么菜么?”“甜菜!”我的答案让大妈愣了愣神,估计没想到还真有认识这种蔬菜的吧。
叶甜菜。图片:Love Farm Organics
要说中国人确实很早就开始吃叶甜菜,可以追溯到公元5世纪。当时,从阿拉伯末禄国传来的甜菜被称为忝[tiǎn]菜。最初,甜菜的地位并不高,陶弘景在他的《名医别录》中把忝菜描述成“味甘苦、大寒”的药食两用植物。到了唐朝,大概是人们的口味儿有所转变,对甜菜的描述变成了“叶似升麻苗,南人蒸缶[fǒu]食之,大美香”。只可惜,因为特殊的土腥味儿,甜菜终究还是对抗不过大白菜,成了被遗忘的菜肴。
甜菜的资源分布。图片:wiki commons
在甜菜的原产地,它的处境也好不哪儿去。古巴比伦人把甜菜当作空中花园的观赏植物;希腊人则把甜菜当作贡品献给太阳神阿波罗;而罗马人则把甜菜当作缓解发热的镇静药物使用。仅此而已。